por Michael Krätke
Eduard Bernstein fue —y sigue siendo— una de las figuras más controvertidas en la historia del marxismo y el socialismo europeos. Para la mayoría de los partidarios de la izquierda, se le consideraba el padre del «revisionismo», algo desafortunado y con mala reputación. Según la mitología leninista y marxista ortodoxa, envenenó las mentes y las almas del proletariado con ilusiones reformistas, desviándolo del camino revolucionario. Según algunos de sus admiradores posteriores, Bernstein allanó el camino —e incluso creó nuevas perspectivas— para una auténtica visión socialdemócrata y una política reformista coherente dentro del movimiento obrero. Su legado, aunque en gran parte desconocido, sigue siendo objeto de debate hasta el día de hoy. Desafortunadamente, gran parte de su vasta obra nunca se ha traducido, y se conoce poco de ella en el mundo anglo-parlante. Bernstein fue uno de los escritores más prolíficos entre los intelectuales socialistas de su tiempo. Una edición de sus obras completas, que incluyera su extensa producción periodística y sus manuscritos inéditos, constaría de al menos veinticinco gruesos volúmenes. Dicha edición sigue siendo un anhelo.
En esta monumental nueva biografía, Klaus Leesch desafía las numerosas leyendas y mitos que rodean la vida y obra de Bernstein. Presenta los hechos históricos relativos a la vida y obra de su biografiado en más de 1.000 páginas, repartidas en dos volúmenes. El autor ha examinado minuciosamente todo el material disponible sobre Bernstein, ha visitado todos los archivos, ha analizado todas las publicaciones de y sobre Bernstein, y ha estudiado su legado escrito, incluidos sus documentos inéditos y su extensa correspondencia. En dieciséis capítulos y un apéndice, el autor recorre las principales etapas de la dilatada vida de Bernstein, desde su infancia y juventud en Berlín hasta sus últimos años como respetado estadista de la socialdemocracia alemana. Concluye con un capítulo sobre el legado de Bernstein y su impacto en el movimiento socialista internacional y la tradición marxista.
La trayectoria de Bernstein comenzó en un entorno humilde. Sin embargo, hijo de una numerosa familia judía de recursos modestos, disfrutó de una buena educación, aunque tuvo que abandonar el instituto sin obtener su diploma. Durante tres años, se formó como empleado bancario y posteriormente trabajó como banquero en el S&L Rothschild Bank de Berlín durante varios años, adquiriendo un profundo conocimiento del sector bancario y del funcionamiento cotidiano de la floreciente economía capitalista alemana en rápido desarrollo durante la década de 1870, periodo conocido como Gründerzeit. Durante este tiempo, entró en contacto con estudiantes radicales y socialistas de clase trabajadora. Ya en 1872, a la edad de veintidós años, se afilió al Partido Socialdemócrata Obrero (SDAP).
Pronto entabló amistad con August Bebel, Ignaz Auer, Wilhelm Liebknecht y otros miembros destacados del SDAP. En poco tiempo, se convirtió en un agitador experimentado y ampliamente conocido del partido. Al mismo tiempo, comenzó a publicar regularmente en las revistas y periódicos del SDAP.
De joven, conoció personalmente a Marx y a Engels, a quienes visitó durante una larga estancia en Londres en 1880. Al parecer, Marx lo tenía en más estima que a Karl Kautsky. Engels se convirtió en amigo íntimo durante sus largos años de exilio, primero en Zúrich y luego en Londres. Engels apreciaba su obra y lo elogió en varias ocasiones como un «tipo fantástico, tanto de mente como de carácter».¹ En opinión de Engels, Ede, como llamaba a Bernstein en privado, tenía la clara ventaja de no ser ni un «académico» ni un «escritor de profesión», sino un luchador y un «hombre de negocios» —y, por si fuera poco, judío—, lo que, a su juicio, lo hacía superior a Kautsky.² No fue casualidad que Engels lo eligiera a él y a August Bebel como albaceas literarios del vasto legado escrito de Marx, que incluía un gran número de manuscritos y cuadernos inéditos. Sin embargo, aunque Bernstein participó en la primera publicación de parte de la correspondencia de Marx y Engels, la filología marxista no era su pasatiempo favorito. En su propia revista, Dokumente des Sozialismus [Documentos del Socialismo], que existió solo entre 1901 y 1905, Bernstein publicó algunos textos inéditos de Marx y Engels. Durante la década de 1890, colaboró con Kautsky en la traducción al alemán de algunas obras de Marx, en particular la anti-Proudhon Misère de la Philosophie, publicada en francés en 1847. Finalmente, se convirtió en el único custodio de los documentos de Marx y Engels. Sin embargo, solo Kautsky realizó una labor editorial seria, publicando una amplia selección de textos inéditos de Marx, los manuscritos económicos de 1861-1863, publicados entre 1905 y 1910 bajo el ya conocido título Teorías de la plusvalía.3
La obra de Bernstein como pensador marxista y socialista no se puede encasillar fácilmente, ya que abarcó un vasto campo intelectual. Hoy en día, se le recuerda principalmente como un teórico del socialismo. Una de sus contribuciones más destacadas fue su conferencia pública de 1901, “¿Cómo es posible el socialismo científico?”; otra fue su libro fundamental de 1899, publicado por primera vez en inglés en 1907 como El socialismo evolutivo. Leesch dedica un extenso subcapítulo a la obra de Bernstein como historiador, y con razón, porque Bernstein contribuyó con estudios históricos originales al corpus de la literatura marxista. Su obra sobre las corrientes comunistas y socialdemócratas durante la Revolución Inglesa del siglo XVII, publicada por primera vez en 1895, fue ampliamente aclamada por los historiadores y sigue gozando de gran prestigio.⁴ El libro de tres volúmenes de Bernstein sobre la historia del movimiento obrero en Berlín, publicado entre 1907 y 1910, aún se valora como una obra clásica e innovadora, que prácticamente creó la historia del movimiento obrero como una nueva subdisciplina de la historiografía. En 1921, fue uno de los primeros en escribir una historia de la Revolución Alemana de Noviembre de 1918-1919, centrándose en sus orígenes y los primeros años de la República Alemana, un libro que los historiadores consideran una fuente primaria excepcional, ya que fue escrito por alguien que no solo fue testigo contemporáneo, sino también protagonista histórico de ese período. Es un hecho relativamente desconocido que Max Weber no solo se refirió con aprobación a la obra de Bernstein, sino que también se puso en contacto con él. De hecho, Weber incluso invitó a Bernstein a conversar sobre su obra, que le resultó inspiradora, y se refirió a ella varias veces, elogiando sus ideas (págs. 827-828).
El período más importante en la vida de Bernstein como político y teórico marxista, la fase que definió su posición tanto en el movimiento socialista alemán como en el internacional, fueron los años del llamado debate sobre el «revisionismo». Leesch presenta los acontecimientos de forma exhaustiva y con meticuloso detalle. Por ejemplo, describe con gran cuidado la extensa y muy cortés respuesta de Bernstein a la mordaz polémica de Rosa Luxemburgo en su contra. Se publicó mucho durante esta larga controversia, y Bernstein solía responder a las críticas de forma sobria y objetiva. Finalmente, los debates que tuvieron lugar durante dos congresos del partido se convirtieron en un ajuste de cuentas en toda regla y culminaron con una condena formal de las ideas de Bernstein. Debido a las disputas entre ellos, la larga amistad entre Bernstein y Kautsky terminó, al igual que la relación personal de Bernstein con August Bebel. Bebel estaba deseoso de impedir cualquier debate público sobre la estrategia del partido y de sofocar lo que consideraba un peligro para la unidad del partido, a pesar de su larga relación y respeto por Bernstein. Lo que realmente estaba en juego, a ojos de Bernstein, era la visión del capitalismo y su futuro que compartían la mayoría de los miembros del partido. Su disputa con Kautsky, coautor del Programa de Erfurt de 1891, no giraba en torno a la filosofía, la dialéctica o el materialismo, ni al significado del concepto de “socialismo científico” en general, sino a las tendencias de desarrollo que imperaban en el capitalismo contemporáneo, transformando su propia estructura. Cuando la primera Gran Depresión de la historia del capitalismo terminó en 1895 y comenzó un nuevo y largo período de prosperidad —que duraría hasta 1914, interrumpido únicamente por dos crisis, una en 1901 y otra en 1907—, la convicción marxista del inminente colapso del capitalismo, anunciado y precipitado por crisis económicas cada vez mayores y más profundas, se vio sometida a una seria prueba. Kautsky respondió, repitiendo y reafirmando sus puntos de vista previos sobre las tendencias dominantes en el capitalismo, mientras que otros, como la joven Rosa Luxemburgo, se hicieron famosos atacando a Bernstein por su supuesta negación del objetivo final del movimiento socialista y la férrea “necesidad histórica” del socialismo. Lo que Bernstein sí cuestionó fue la actitud de la mayoría del partido de depositar su confianza en la necesidad histórica. La cautela y la confianza en el inevitable colapso del capitalismo, un acontecimiento que, en su opinión, se volvía cada vez más improbable, dados los cambios reales en el mundo capitalista. Gran parte de la crítica de Bernstein sigue vigente, ya que las falsas profecías sobre la inminente decadencia y caída del capitalismo abundan también en nuestros tiempos.
Aunque fue discípulo tanto de Marx como de Engels, y amigo personal de este último, Bernstein tenía ideas propias. Fue el primero en escribir una extensa reseña del Volumen III de El Capital de Marx tras su publicación en 1894. Engels consideró su reseña bastante confusa y lo disculpó alegando que estaba «sobrecargado de trabajo» y bajo presión de tiempo.⁵ En años posteriores, Bernstein admitió que el tan esperado volumen final de El Capital de Marx le había decepcionado. A diferencia del Volumen I, lo consideró un «anticlímax» dadas las expectativas que había generado. Marx ya había tenido dificultades con el primer volumen. En los manuscritos inacabados del Volumen III, editado por Engels, Bernstein vio a Marx, el socialista, luchando trágicamente con su conciencia científica, ya que ninguna de las fórmulas que había encontrado satisfacía sus propias necesidades.⁶ Esto es lo que Bernstein ya le había comentado a Kautsky en una carta privada en 1897. El tercer volumen de El Capital había sido un «anticlímax», tanto por su forma como por su contenido conceptual. Marx era consciente de ello. Los capítulos más interesantes quedaron inconclusos, por lo que «su obra quedó incompleta».⁷ Por lo tanto, era inevitable que los lectores “averiguasen dónde Marx seguía teniendo razón y dónde no”.⁸ Como le escribió a su viejo amigo y adversario Karl Kautsky: “Tenemos que ser críticos con Marx y Engels”, precisamente “porque somos sus discípulos”. Por mi parte, continuó, “me esfuerzo por seguir trabajando sobre la base del método que desarrollaron, pero solo puedo aceptar parcialmente sus resultados”.⁹ En su libro de 1899, insinuó varias veces la necesidad de corregir las ideas de Marx y Engels. Cualquier desarrollo posterior de la doctrina marxista debía comenzar con una crítica de los errores cometidos por sus padres fundadores. Ya en 1896, Bernstein le escribió a Kautsky que le atraía la idea de escribir un artículo titulado “¿Fue Marx marxista?” en el que quería demostrar que existía una enorme diferencia “entre adoptar una teoría y seguir trabajando sobre su base, y repetirla como un loro o criticarla superficialmente”.¹⁰ En su libro de 1899, reafirmó su postura de que cualquier esfuerzo serio para desarrollar aún más la teoría marxista debía comenzar con una crítica exhaustiva de los principios marxistas, incluyendo aquellas ideas erróneas que alguna vez sostuvieron Marx y Engels.
Bernstein siempre recalcó a sus críticos que “nunca había dejado de considerarse miembro de la escuela de Marx y Engels”.¹¹ Creía que los principios rectores y los conceptos centrales del marxismo eran correctos, pero que era necesario corregir los errores y rechazar los vestigios de ideas utópicas. Los marxistas estaban obligados a abordar con seriedad las objeciones planteadas a algunas de las teorías de Marx o a sus fundamentos en su obra. Siempre que fuera necesario, no debían rehuir la crítica a Marx (o a Engels). El propio Bernstein continuó luchando con la teoría del valor de Marx, o más bien con su complicada manera de exposición. El modo de exposición “dialéctico” que fascina a los marxistas de hoy le inquietaba, al igual que a Rosa Luxemburgo. De todos modos, continuó trabajando en los problemas que vio en la teoría del valor de Marx, así como en su teoría de los salarios en varios artículos y trabajos inéditos.12 En años posteriores, continuó atacando lo que consideraba una falsa ortodoxia en el marxismo, respaldada por un culto habitual a Marx. Se negó a ser etiquetado como revisionista, término que consideraba engañoso, pero insistió en el derecho, incluso la obligación, de todos los verdaderos discípulos de Marx y Engels de criticar y corregir, de completar y complementar su obra, siempre que fuera necesario, precisamente porque sus palabras no eran la verdad absoluta, sino ciencia social, y debían tratarse como tal.
En un capítulo muy útil (capítulo nueve), Leesch ofrece un resumen y una visión general de las principales ideas que Bernstein desarrolló y confirmó durante los años del debate sobre el revisionismo. Corrige con éxito varios malentendidos importantes sobre las ideas de Bernstein, que aún prevalecen hoy, por ejemplo, con respecto a sus ideas sobre el futuro desarrollo del capitalismo —ni miseria ni colapso—, sobre el Estado, sobre el imperialismo y el cambiante orden mundial, y sobre el concepto de un socialismo viable. Todo ello no constituye una teoría socialista completamente diferente, sino más bien una serie de correcciones al pensamiento socialista convencional, basadas en una crítica parcial de la ortodoxia marxista, lo cual resulta muy sensato. Muchos han intentado convertir a Bernstein, póstumamente, en un testigo clave de la despedida definitiva del marxismo. Como Leesch demuestra en detalle, Bernstein no era así, ni pretendía serlo.
Como político, si bien nunca ocupó un cargo importante en el Partido Obrero Socialdemócrata Alemán, tuvo cierta influencia antes y durante la Primera Guerra Mundial, así como durante los años de la República de Weimar. Fue miembro del consejo municipal de Berlín y, desde 1902, del Reichstag alemán. Tras perder brevemente su escaño en 1912, regresó al parlamento y permaneció como diputado durante toda la guerra. Bernstein fue un diputado conocido y muy respetado tanto a nivel municipal como nacional. Sin embargo, nunca ocupó ningún cargo formal en la jerarquía del Partido Socialdemócrata de Alemania (SPD). Fue un reconocido especialista en asuntos de finanzas estatales e impuestos, y a menudo actuaba en nombre de la facción socialdemócrata en el Reichstag. Fue uno de los pocos diputados de izquierda que se opuso a la política militarista del gobierno alemán del principio al fin. Durante la revolución de 1918-1919, criticó públicamente las políticas bélicas del Imperio Alemán y recopiló pruebas para respaldar su crítica. Junto con Kautsky, publicó documentos que demostraban la implicación del gobierno alemán durante el crucial período de julio y agosto de 1914. Si bien esto lo hizo muy impopular, también criticó abiertamente la actitud de la facción socialdemócrata en el Reichstag respecto a la guerra y su financiación, y no dudó en admitir la responsabilidad de Alemania en el conflicto. Aunque la Alemania imperial no fue la única culpable, distaba mucho de ser inocente. Insistió en que la tarea histórica de la izquierda alemana era establecer un tipo y estilo de política internacional completamente diferente. Entre los muchos méritos de la biografía de Leesch, destaca que dirige nuestra atención a las numerosas contribuciones de Bernstein al análisis del colonialismo, el imperialismo y la política internacional en general.13
Aunque no escribió mucho al respecto, la postura de Bernstein sobre la Revolución Rusa y el régimen bolchevique era muy similar a la de Kautsky. En este sentido, los antiguos amigos se reencontraron. Frente a los admiradores y seguidores alemanes de Lenin y Trotsky, a quienes consideraba maximalistas y promotores de una política de violencia, argumentó —en total consonancia con Marx y Engels— que las revoluciones no podían hacerse a discreción de los revolucionarios. Construir una sociedad socialista mediante el asesinato en masa y el terrorismo de Estado era una auténtica locura, y la creencia en el poder milagroso de una dictadura basada en el terrorismo era una completa distorsión del pensamiento marxista y una burla flagrante del legado de Marx y Engels.
Otro subcapítulo del libro (una digresión en el capítulo trece) está dedicado a un tema bastante poco abordado: Bernstein y su actitud hacia el movimiento obrero judío, y hacia la vida judía en general. Aunque era un judío secularizado, sin interés particular en la religión judía, sí se involucró en la lucha contra el antisemitismo en Alemania y otros países de Europa. Simpatizaba con el movimiento obrero judío de Europa del Este y mantenía vínculos con el sionismo de izquierda de Poale Zion, al que apoyó escribiendo numerosos artículos para sus revistas. En la década de 1920, apoyó abiertamente el movimiento de colonos judíos en Palestina y se posicionó a su favor, convirtiéndose en miembro de varios comités y organizaciones judías, como la Liga por una Palestina Trabajadora. En su opinión, el sionismo socialista formaba parte del movimiento socialista internacional. Discrepaba de las firmes posturas de Kautsky sobre el sionismo, defendiéndolo y abogando por una coexistencia pacífica de judíos y árabes en Palestina.
Este libro no es solo para especialistas. Nos muestra muchos aspectos hasta ahora descuidados o ignorados de la vida, la obra y el pensamiento de Bernstein que merecen la atención de los historiadores, sean marxistas, socialistas o de cualquier otra ideología. El libro debería publicarse en inglés para que pueda llegar a un público más amplio.
Notas:
1-Friedrich Engels, Carta a Vera Sassulitsch, 17 de abril de 1890, en Karl Marx – Friedrich Engels, Obras, vol. 37 (Berlín, 1967), p. 392 [traducción propia MK].
2-Friedrich Engels, Carta a August Bebel, 23 de enero de 1886, en Karl Marx – Friedrich Engels, Obras, vol. 36 (Berlín, 1968), pág. 425 [traducción propia MK].
3-Como Kautsky no podía contar con Bernstein, intentó reclutar a algunos socialistas jóvenes para la ardua tarea de editar los manuscritos inéditos de Marx y Engels, entre ellos a la joven Rosa Luxemburgo. Fracasó.
4-El libro se reeditó posteriormente con diferentes títulos: Socialismo y democracia en la Gran Revolución Inglesa y también Cromwell y el comunismo.
5-Friedrich Engels, Carta a Viktor Adler, 16 de marzo de 1895, en Karl Marx – Friedrich Engels, Werke, vol. 39 (Berlín, 1968), p. 436 [traducción propia MK].
6- Véase Eduard Bernstein, “Entwicklungsgang eines Sozialisten”, en Felix Meiner (ed.), Die Volkswirtschaftslehre der Gegenwart en Selbstdarstellung (Leipzig, 1924), pág. 22.
7-Eduard Bernstein, Carta a Karl Kautsky, 1 de septiembre de 1897, en Till Schelz-Brandenburg (ed.), Eduard Bernsteins Briefwechsel mit Karl Kautsky (1895-1905), vol. 3 (Frankfurt am Main/Nueva York, 2003), págs. 463–464 [mi traducción MK].
8-Eduard Bernstein, Carta a August Bebel, 20 de octubre de 1898, en Victor Adler, Briefwechsel mit August Bebel und Karl Kautsky (Viena, 1954), pág. 260 [mi traducción MK].
9-Eduard Bernstein, Carta a Karl Kautsky, 26 de agosto de 1897, en Schelz-Brandenburg, Eduard Bernsteins Briefwechsel mit Karl Kautsky, pág. 455 [mi traducción MK].
10-Eduard Bernstein, Carta a Karl Kautsky, 23 de septiembre de 1896, en ibid., p. 252 [mi traducción MK].
11-Eduard Bernstein, “Parteidisziplin und Ueberzeugungstreue. Ein Nachwort”, Sozialistische Monatshefte, 5:11 (noviembre de 1901), p. 852 [traducción propia MK].
12- Existe un manuscrito inédito más extenso de Bernstein que trata sobre los fundamentos de la teoría económica de Marx, que Leesch menciona correctamente pero que no aborda.
13- Fue Bernstein quien redescubrió la vasta obra de Engels sobre la guerra y la política internacional, un tema completamente ignorado (o exclusivamente moralizado) por los marxistas contemporáneos.
Fuente: Sin Permiso