Antes de convertirse en uno de los escritores más influyentes del siglo XX, William S. Burroughs ya era conocido dentro de ciertos círculos literarios por un episodio ocurrido en la Ciudad de México en 1951: la muerte de Joan Vollmer, su esposa y una de las figuras más importantes en la formación temprana de la Beat Generation. Décadas después, el propio Burroughs escribiría que aquel acontecimiento marcó el origen de su necesidad de escribir.
El autor de El almuerzo desnudo y sin duda uno de los mayores herederos del dadaísmo, popularizó a partir de los años 50 el método del cut up, una combinatoria de recortes y fragmentos que desacralizaba la palabra y la noción misma de autoría, al redefinir el hecho artístico como una acción siempre con otros. Un libro publicado en Estados Unidos rastrea su enorme influencia en la música, desde The Beatles hasta R.E.M., desde Bob Dylan hasta Radiohead, de David Bowie hasta Sonic Youth pasando por los Stones , Zappa y el Zeppelin.